James Blake asegura que casi toda su labor como productor no recibe pago. Una declaración que reabre el debate sobre cómo se valora el trabajo en la industria musical.

Tiene 37 años, dos Grammys y créditos en algunos de los discos más influyentes de la última década. Aun así, James Blake acaba de afirmar que el 95% de su trabajo como productor no ha recibido ninguna compensación económica. La cifra ha generado tanto debate como su propia música, y ha puesto sobre la mesa algo que muchos productores llevan tiempo pensando en silencio y ha abierto el debate con otros que no piensan lo mismo.

Un productor en el centro de la industria

Hay productores cuyo nombre aparece en los créditos de los discos más escuchados de una generación. Blake es uno de ellos. Su huella está en Lemonade de Beyoncé, Blonde de Frank Ocean, DAMN. de Kendrick Lamar, 4:44 de Jay-Z y Astroworld de Travis Scott.

También ha trabajado con Kanye West, Rosalía y Lil Yachty, con quien publicó el álbum conjunto Bad Cameo.

Nacido en Londres en 1988, llegó a la música de la mano de su padre, guitarrista de rock progresivo. Empezó tocando el piano y la guitarra, y se abrió paso desde la escena dubstep del sur de Londres hasta convertirse en uno de los productores más solicitados del panorama internacional. Su capacidad para moverse entre el soul, la electrónica minimalista, el hip-hop y el R&B alternativo le permitió construir un sonido propio que resulta reconocible sin importar con quién trabaja. En 2019 ganó el Grammy a Mejor Actuación de Rap por King’s Dead, tema incluido en la banda sonora de Black Panther, firmado junto a Kendrick Lamar, Future y Jay Rock.

Como artista en solitario, acaba de publicar Trying Times, su séptimo álbum de estudio. Es el primero desde que se desvinculó de Republic Records y lo lanza bajo su propio sello, Good Boy Records, con un modelo de reparto de ingresos pensado para artistas independientes. Y es que, el artista siempre se ha mostrado muy crítico en cómo funciona la industria musical actual. Algo que ha reflejado en su polémica declaración:

«El 95% de mi trabajo ha sido no reconocido»

La declaración llegó en una entrevista publicada coincidiendo con el lanzamiento del disco. Blake fue directo: «Diría que el 99… no, el 95% del trabajo que he hecho no ha sido remunerado». Y añadió que si incluyera también su propio material descartado, el porcentaje sería aún más alto.

Su razonamiento es claro: los productores no cobran por horas. Se trabaja, se invierte tiempo, y si el proyecto no prospera o cambia de dirección, ese trabajo no se paga. «Puedo despertar un día y darme cuenta de que hemos ido en la dirección equivocada. Y entonces desaparecen entre cinco y diez canciones», explicó.

Para ilustrar la magnitud, recurrió al concepto de las 10.000 horas necesarias para dominar una disciplina. Según Blake, probablemente invirtió ese tiempo en proyectos que nunca llegaron al público. «Es una locura, la verdad», reconoció. Insistió, no obstante, en que no era una queja. Es, según él, simplemente como funciona el sector: una industria donde el tiempo no se remunera por defecto, sino que se apuesta por él.

El cruce con Diplo

La declaración no tardó en generar respuesta. El productor Diplo escribió en redes: «Es como decir que caminar gratis no está pagado, o que un atleta no cobra por entrenar». La idea es clara: parte del trabajo sin retribución forma al productor. Las horas en proyectos que no salen construyen criterio, experiencia y valor futuro.

Blake le contestó sin rodeos: «Producir para un artista no es entrenamiento, es trabajo».

Ambas posiciones sostienen algo importante.

Diplo señala una realidad del oficio: ningún profesional cobra por el tiempo que dedica a formarse antes de que ese oficio genere ingresos. Parte del recorrido de cualquier productor implica trabajo no facturado. Y ese recorrido es, en parte, lo que le permite después negociar condiciones, fijar tarifas por sesión o exigir porcentajes de royalties más favorables. El productor con historial puede poner precio a su tiempo de una forma que el productor sin él no puede.

Pero lo que describe Blake va más allá de eso. No habla de demos tempranas ni de proyectos propios abandonados. Habla de colaboraciones profesionales con artistas de primera línea, de sesiones reales cuyo resultado acaba archivado en un disco duro sin que nadie lo escuche. Eso no es formación. Es trabajo entregado que no se publica y que tampoco genera royalties.

Cada uno tiene su punto de razón.

Álbumes terminados que nunca saldrán

Sin embargo, uno de los detalles sobre la industria rebelados por el propio Blake nos relata algo más duro. Hay discos totalmente terminados que no acaban publicados. Y es que afirmó tener «al menos tres álbumes completos con algunos de mis artistas favoritos de todos los tiempos que no han salido». Y añadió: «Si pienso en eso, probablemente me ponga a llorar».

Aunque no mencionó nombres, señaló una realidad: discos cerrados, con todo el trabajo invertido, que permanecen inéditos por decisiones ajenas al productor. Pueden ser motivos contractuales, cambios de dirección artística o decisiones del sello. Lo que no cambia es que quien los hizo no tiene control sobre si salen o no. Y que el oyente tampoco tiene acceso a algo que ya existe.

No solo se trata de horas sin pagar. Se trata de trabajo terminado que no llega a quien podría valorarlo.

El productor londinense Swindle lo resumió en redes: «Donde quiera que miro, está diciendo en voz alta lo que todos llevamos en silencio». Otros, sin embargo, compartieron la lectura de Diplo. El debate sigue abierto, y probablemente no tenga una única respuesta correcta.

El álbum Trying Times de James Blake está disponible y merece una buena escucha. Blake tiene prevista una gira por Reino Unido y Europa, con inicio el 29 de septiembre en el O2 Academy Brixton de Londres.